PARAMARIBO- “Ik hoop dat mijn aanwezigheid hier veel nieuwsgierigheid in de internationale kunstwereld opwekt”, zegt Nicole Smythe-Johnson. De Jamaicaanse curator vertoeft in Suriname op een beurs van Tilting Axis. Dat is een project dat op verschillende plekken uitgevoerd wordt en zich onder meer erop richt om een sterk Caribisch netwerk op te zetten door onafhankelijke kunstorganisaties bij elkaar te brengen. Het is de bedoeling om de Caribische kunstwereld te versterken omdat die overwegend door anderen buiten dat gebied gecontroleerd wordt.
Tijdens haar verblijf in Suriname spreekt Smythe-Johnson ook vertegenwoordigers van verschillende organisaties binnen het kunstspectrum. De curator praat overigens niet alleen met beeldende kunstenaars. "We willen het zo breed mogelijk aanpakken. Ik heb al met Marieke Visser gesproken die me veel over het Surinaamse kunstveld heeft verteld en ik heb een van deze dagen ook een gesprek met filmmaker Eddy Wijngaarde", vertelt ze. Daarnaast bezocht de curator Sana Budaya, de Nola Hatterman Art Academy, Readytex Art Gallery en het museum in Nieuw-Amsterdam. Het ligt in de bedoeling dat er ook met de Federation of Visual Artists in Suriname een ontmoeting plaatsvindt.
De Jamaicaanse legt uit dat ze vooral in Suriname geïnteresseerd raakte, omdat het land in een aantal opzichten niet wordt opgemerkt als Caribisch land. Ze ontmoette de Surinaamse kunstenaar Marcel Pinas bij het laatste Tilting Axisevenement dat in het Perez Art Museum in Miami werd gehouden. Pinas beeld een presentatie over het werk met zijn stichting Kibii en de Tembe Art Studio. "Ik was heel erg onder de indruk van zijn werk. Deels vanwege mijn achtergrond, want in Jamaica hebben we ook marrons en komen we ongeveer dezelfde dingen tegen." Daarnaast viel het haar op dat Pinas geen voor de hand liggende keus maakte door Moengo ver buiten Paramaribo tot zijn thuisbasis te maken. "Voor mijn project ben ik heel erg geïnteresseerd in mensen die niet tot het regulier kunstpubliek behoren." Deel van het project is om de denkwijze over kunst te verbreden.
Ook in haar eigen werk pakt de Jamaicaanse het vrij breed aan. Ze vertelt dat ze een uitzonderlijke belangstelling koestert voor teksten. "Ik werk ook veel met schrijvers en dichters." Waarschijnlijk komt ook een ontmoeting met vertegenwoordigers uit die wereld. Tot 2013 was Smythe-Johnson de senior curator van de National Gallery of Jamaica. Daarna werkte ze als curator voor exposities in de Bahama's, Washington, Trinidad en Tobago en Kingston. Verder heeft ze veel schrijfwerk verricht. Naast dit project met Tilting Axis is ze de assistent-curator voor de expo van de Jamaicaanse kunstenaar John Dunkley in het Perez Art Museum in Miami.