PARAMARIBO / ROOSENDAAL, september 2021 – Hij bracht de soul naar Roosendaal en later ook de sex. De Surinaamse zanger en horeca-ondernemer Johnny ‘Otis’ Tholen groeide uit tot een icoon van de Nederlandse stad in Brabant.
Soulman begon een dancing en later deftig erotisch café
Zijn dochter Carmen wilde het nou weleens weten van haar vader: hoeveel kinderen had hij verwekt?
Johnny 'Otis' Tholen pakte er pen en papier bij en al turvend kwamen ze – verdeeld over meerdere vrouwen – op het aantal van elf.
Van zeven weten we het zeker, twee zijn bij de geboorte overleden en die andere twee weten we "bijna" zeker.
De jongste is 15, de oudste 65 – dat is wel bijzonder.
Aan de andere kant: het paste naadloos in zijn kleurrijke leven.
Hij hield van vrouwen, en vrouwen hielden van hem.
Carmen
dochter van Johan David Tholen
Johan David Tholen werd in 1935 geboren in Suriname. Op zijn 23ste verhuisde hij naar Amsterdam, waar hij de muziekindustrie inrolde.
Met de band Pepper & Soul scoorde hij een bescheiden top 40-notering met het nummer Have My Love.
Johnny noemde zijn dancing naar Otis Redding
Een aanbod van Heineken bracht hem in 1968 in Roosendaal. De brouwerij zocht een uitbater voor een dancing, destijds nog een onbekend fenomeen in het rustige grensstadje.
Het was een sensatie.
Dansen op soulmuziek, dat bestond niet in Nederland.
Kees Luijkx
horeca-ondernemer
Tholen noemde zijn discotheek in de uitgaansstraat Damstraat 'Otis Club', naar zijn idool de zanger Otis Redding.
Als Johnny Otis – zoals hij in in de volksmond werd genoemd – over straat wandelde, dan deed hij dat bij voorkeur in pak met bijpassende hoed.
Of hij cruisede op zijn gemakje door de stad in zijn Pontiac Grand Prix. "Hij leefde echt als een soulman", zegt Luijkx, "Hij deed het er niet om. Hij was gewoon zo".
Johnny Otis kende niet alleen maar voorspoed. In 1974 overleed zijn eerste vrouw Loes, zijn grote liefde. Als mensen in Otis Club aan hem vroegen hoe het met hem ging, wees hij naar de tekst achter de bar: "Werken is het beste medicijn".
James Brown
– the Godfather of Soul –
Begin jaren tachtig verplaatste de gemeente het uitgaansgebied van de Damstraat naar de Markt.
De eigenzinnige Tholen bleef als enige achter, maar verraste Roosendaal voor een tweede keer: hij begon erotisch café Otis.
Erotich café Otis was niet ordinair, maar gedistingeerd – deftig.
Precies zoals hij zelf ook was.
Van soul naar sex, als het ware.
Tholen woonde boven zijn animeerclub, samen met zijn kinderen, een papegaai, twee honden en een kat.
Werken is het beste medicijn – Johnny Otis
Zijn clientèle was van divers pluimage. "Notabelen, maar ook pastoors met een pruik op", vertelde hij in 2008.
Wie naderhand de rekening met pin betaalde, zag op zijn bankafschrift discreet "Tholen" staan, gelijk aan de Zeeuwse stad, 20 kilometer verderop.
"Dan moesten de mannen tegen hun vrouw maar iets verzinnen waarom ze daar die avond waren geweest", zegt zijn dochter Carmen.
Johnny Otis bracht kleur in Roosendaal. Carmen: "Nog altijd kom ik mensen tegen die elkaar hebben leren kennen in de Otis".
Bij het 750-jarig bestaan van de stad werd Tholen gekozen als een van de 252 iconen. In de Kadetunnel in Roosendaal siert zijn beeltenis in graffiti.
Johnny wilde zijn oude dag in Suriname doorbrengen
Het liefst had Johnny Otis Tholen willen sterven in Suriname. Maar het lot besliste anders. Op 19 juli kwam hij om het leven bij een auto-ongeluk in Roosendaal, 85 jaar oud.
"Johnny had het verdiend om vredig in te slapen", zegt voormalig horecaman Luijkx.
"Maar kennelijk hoort dit einde ook bij het leven van een soulman".
Bron : de Volkskrant (NL)
Heeft u vroeger op soul gedanst?
Wilt u reageren op de vraag?
Lees verder in de gratis app!